水に賞味期限はある？ボトルの日付の本当の意味

純粋な水には、細菌が育つための栄養がほとんどありません。だから殺菌して密封したミネラルウォーターは、未開封なら微生物が増えにくく、表示の日付を過ぎても水そのものが「腐る」わけではないんです。何年も経った未開封ボトルでも、変わったのは水ではありません。

では、なぜ日付をつけるのか。理由のひとつは味と香り — ペットボトルはごくわずかに通気性があり、長く置くと外のにおいが移ったり、風味が落ちたりします。そしてもうひとつが、少し意外な内容量です。ペットを通して水が少しずつ蒸発し、表示された容量より減っていく。飲食品の内容量は計量法で管理されているため、「表示した量を保てる期間」が事実上の賞味期限になる、とも説明されます。つまり安全ではなく、品質と表示の話なんですね。

そもそも「賞味期限」と「消費期限」は別ものです。消費者庁の食品の期限表示でも両者は分けて整理されていて、賞味期限はざっくり言えば「おいしく食べられる期限」。期限を過ぎたらすぐ危険という消費期限とは違い、多少過ぎたからといって飲めなくなるわけではありません。水はまさにこの賞味期限タイプ、というわけです。水道水とボトル水で迷うなら水道水とボトル水の比較、暑い車内に置いたボトルが気になるならマイクロプラスチックの記事もどうぞ。

水でお腹を壊すとき、原因はたいてい水ではなく、ボトルの中に入り込んだものです。ひと口飲むたびに、口の中の細菌と唾液が飲み口から少し逆流します。そこにぬるい温度と時間が加わると、細菌が好む条件になります。実際、小学生の水筒の水を調べたところ、多くのサンプルで細菌の基準値を超えていたという研究もあります — 水が汚れていたのではなく、口と手を経てそうなったのです。

カギは温度です。食べ物を常温に放置すると傷むように、口をつけたボトルもぬるい室温では数時間で細菌が目に見えて増えます。夏の車内に半日置いたペットボトルが典型例。逆に冷蔵庫に入れれば増殖はぐっと遅くなり、一日ほど余裕ができます。夜にラーメンを食べて枕元に半分残したペットボトル、翌朝のあのぬるい水がまさにこれです。

地震や断水に備えて水を備蓄する家庭は増えました。未開封のボトルはほとんど傷まないので、日付を少し過ぎても捨てる必要はありません。ただ、管理の目安はあります。首相官邸の災害の備えでは、飲料水は1人1日3リットルを目安に3日分（できれば1週間分）とされています。買い置きの水も、この量を切らさないよう古いものから入れ替えていくのがコツです。

置き場所も大切です。涼しく（暑い車内やベランダは避ける）、直射日光が当たらず、灯油や洗剤など強いにおいのものから離れた場所。ペットは光・熱・においを少しずつ通します。買ったまま忘れないためには、箱に購入日か入れ替え予定日を書いておくのが確実です。WOOMOOLは1日に飲んだ水を記録するアプリなので備蓄の管理まではしませんが、「半年ごとに入れ替え」くらいなら、スマホの繰り返しリマインダーひとつで十分です。

• 市販の未開封ボトルは、半年〜1年に一度、古いものから飲んで買い足す「ローリングストック」で回すと無駄がありません。
• 自分で詰めた水（水道水など）は、半年ごとの入れ替えが目安です。
• 涼しく光の当たらない場所に、においの強いものから離して保管を。
• 量は「人数 × 1日3リットル × 日数」で。まずは3日分が基本です。