ペットボトルの水とマイクロプラスチック — どこまで気にする？

2024年1月にPNAS誌に発表された研究は、新開発のレーザー顕微鏡技術(SRS)で、従来は数えられなかったナノサイズまで数えました。市販3ブランドのボトル入り飲料水を調べた結果は、1Lあたり平均約24万個(ばらつきを含めるとおよそ11万〜37万個)。うち約90%が1マイクロメートル未満のナノプラスチックでした。マイクロサイズしか数えられなかった従来の推定とは、桁がいくつも違います。

数字と同じくらい大事なのがディテールです。正体を特定できた粒子には、ボトル素材のPETと並んで、逆浸透膜(浄水フィルター)の素材であるポリアミドが目立ちました。つまり、水をきれいにする工程そのものも容疑者だということ。しかも、7種類のプラスチック標準と照合して正体が分かったのは、撮影された粒子全体の1割ほどにすぎません。残りは別のプラスチックかもしれないし、そもそもプラスチックではないかもしれない。「24万」という数字自体、確定した結論ではなく、ようやく測れるようになった世界の最初の測定に近いのです。

WHOの飲料水中マイクロプラスチックに関する報告書の結論は、二つの文がセットです。「現在検出されるレベルで健康リスクを示す信頼できる情報はない」— そして「そもそも根拠が足りないため、さらなる研究が必要」。矛盾ではありません。危険だという証拠も、安全だという証拠も、まだ十分にない。それが科学の現在地です。

「検出された」と「有害である」の間には、量・蓄積・排出といった未解決の問いがずらりと並んでいます。厄介なのは、この空白が両側から商売に使われることです。片方は恐怖を(「今すぐやめて」)、もう片方は安心を(「まったく問題ない」)。どちらも証拠を持っていません。断言口調のマイクロプラスチック情報を見かけたら、その断言こそ怪しさのサインです。

「分からないなら、減らせるところは減らしておく」は合理的な態度です。やることは地味です。家では水道水+浄水器の組み合わせがいちばん安上がりで、日本なら昔ながらの麦茶ポットがそのまま対策になります — 水道水を沸かして麦茶を作り、ガラスポットで冷蔵庫へ。持ち歩きはガラスかステンレスが無難で、ボトルの選び方は別の記事にまとめました。ペットボトルを続ける場合も、保管は見直せます。夏の車内に置きっぱなしだった1本のように、熱を浴びたボトルからは粒子が出やすくなる可能性が指摘されているからです。買い置きを古い順に飲むのも同じ理屈です。

最後にバランスをひとつ。このテーマで唯一、損がはっきり証明されている行動は、ペットボトルの水を飲むことではなく、不安で飲む量を減らすことです。容器の見直しはいいサブクエストですが、本編はあくまで1日に必要な量を満たすこと。WOOMOOLが水のブランドや容器を聞かないのもそのためです — どこに入っていた水でも、飲んだ水が勝ちます。