그 두통, 물 부족 때문일까요? 물 한 병으로 확인하는 법

오후 회의가 세 개 연달아 잡힌 날을 떠올려보세요. 점심 먹고 커피 한 잔, 그 뒤로 마신 건 없음. 네 시쯤 이마와 관자놀이가 무겁게 조여오기 시작해요. 탈수 두통은 대개 이렇게 등장해요 — 서서히, 하루의 후반에, 고개를 숙이거나 움직일 때 더 지끈거리면서.

판별법은 연구가 알려줬어요. 탈수 두통을 처음으로 정식 기술한 Blau의 2004년 연구에서, 물 부족 두통을 겪는 34명 중 22명은 물 200~1500ml(평균 500ml)를 마시고 30분 안에 두통이 완전히 사라졌고, 나머지 대부분도 1~3시간 안에 풀렸어요. 그러니 의심되면 실험이 곧 진단이에요. 생수든 보리차든 두어 컵 마시고 기다려보세요. 나아지면 그쪽이었던 거예요.

주말에만 두통이 온다면 물보다 커피를 의심해보세요. 평일 아침 9시마다 커피를 마시던 사람이 토요일에 늦잠을 자면, 마지막 카페인에서 12~24시간이 지나는 오전 어딘가에서 금단 두통이 시작돼요. 카페인 금단 연구를 종합한 리뷰(Juliano & Griffiths, 2004)에 따르면 카페인을 끊은 사람의 약 절반이 두통을 겪고, 증상은 20~51시간에 정점을 찍은 뒤 길면 2~9일까지 가요. 하루 100mg — 커피 한 잔 수준 — 만 마시던 사람에게도 생기고요.

헷갈리는 이유는 커피가 양쪽에 다 걸쳐 있기 때문이에요. 커피의 수분은 수분 섭취로 대부분 인정되지만, 카페인에 길든 뇌는 카페인이 안 들어오면 별건으로 항의해요. 표로 정리하면 이래요.

편두통이 있는 분들에게 탈수는 흔히 지목되는 유발 요인이에요. Blau도 물 부족이 편두통, 특히 발작을 길게 끄는 데 관여할지 모른다고 조심스럽게 추정했고요. 다만 유발 요인은 사람마다 달라서, 두통이 온 날의 물·커피·수면을 며칠만 나란히 적어보면 일반론보다 내 패턴이 먼저 보여요.

그럼 물을 많이 마시면 두통이 예방될까요? 여기는 솔직해질 부분이에요. 반복성 두통 환자에게 하루 1.5L를 더 마시게 한 무작위 대조 시험(Spigt 등, 2012)에서 삶의 질 점수는 유의하게 좋아졌지만, 두통 일수 자체는 의미 있게 줄지 않았어요. 물은 만능 진통제가 아니에요. 그래도 비용도 부작용도 없는 시도라, 연구진 결론도 "권해볼 만하다"였죠.

예방의 기본은 목마르기 전에 고르게 마시는 것. 체중 기준 하루 총량을 깨어 있는 시간에 나눠 담으면 돼요. 짠 국물에 술까지 곁들인 다음날 아침의 두통은 탈수가 절반쯤 지분을 갖고 있으니, 그런 날은 자기 전 물 한 잔이 보험이 되고요.